เกาะตะรุเตา ประวัติศาสตร์เกาะตะรุเตา เกาะประวัติศาสตร์คู่จังหวัดสตูล

เมื่อนักท่องเที่ยวมาเที่ยวที่เกาะตะรุเตาก็จะทราบกันดีว่า เมื่อเอ่ยถึงแหล่งท่องเที่ยวของจังหวัดสตูล หลายๆท่านก็จะนึกถึง เกาะตะรุเตามาเป็นอันดับแรกๆ ของลิสกันเลยทีเดียว

เกาะตะรุเตา คืออุทยานแห่งชาติทางทะเลแห่งแรกของประเทศไทย เป็นสถานที่ท่องเที่ยวสำคัญมากแห่งหนึ่งของจังหวัดสตูล ซึ่งองค์การยูเนสโกได้ประกาศให้เป็นมรดกทางอาเซียนเป็นสมบัติรวมกันของชาวโลก ที่จำเป็นจะต้องรวมมือกันดูแลรักษาให้ยังคงสภาพธรรมชาติที่สมบูรณ์ไว้ตลอดไป

ในช่วงระหว่างปี พ.ศ. 2481-2490 กรมราชทัณฑ์กระทรวงมหาดไทยได้ประกาศให้เกาะตะรุเตาเป็นนิคมฝึกอาชีพเพื่อกักกันนักโทษ เมื่อพิจารณาเห็นว่าเกาะตะรุเตาเป็นที่รกร้างว่างเปล่าตั้งอยู่ในทะเลนักโทษหลบหนีได้ยากมาก และเกาะตะรุเตายังมีพื้นที่มากพอที่จะใช้เป็นที่ฝึกอาชีพแก่นักโทษได้ จึงเลือกใช้พื้นที่ทางฝั่งตะวันออกและทางด้านทิศใต้ของเกาะเป็นที่กักกัน เมื่อนักโทษจำนวนนับพันๆ คน เจ้าหน้าที่ราชการอีกส่วนหนึ่งต้องประสบกับภาวะความขาดแคลนเครื่องบริโภค เครื่องอุปโภค เนื่องจากอยู่ในช่วงสงครามมหาเอเชียบูรพา ถูกคุกคามด้วยไข้มาลาเรีย นักโทษต่างก็คิดแก้ปัญหาเอาตัวรอดด้านการโทรสลัด ปล้นฆ่าพ่อค้าเรือที่แล่นผ่านไปมา ผู้คุมพัศดี บางคนเข้ารวมขบวนการโทรสลัดด้วย เรื่องราวลุกลามใหญ่โต กลายเป็นข้อพิพาทระหว่างประเทศไทยกับอังกฤษซึ่งปกครองมลายูสมัยนั้น จนอังกฤษต้องใช้กำลังเข้าปราบโทรสลัดเป็นประวัติศาสตร์ที่น่าระทึกใจตอนหนึ่งของเมืองสตูล

เกาะตะรุเตา เป็นเกาะหลัก เกาะใหญ่ที่สุดในอุทยานแห่งชาติตะรุเตา ซึ่งประกอบด้วยเกาะน้อยใหญ่จำนวน 51 เกาะ ตั้งอยู่ในทะเลอันดามัน บริเวณช่องแคบมะละกา มหาสมุทรอินเดีย ในท้องที่อำเภอละงู จังหวัดสตูล ด้านใต้ของเขตอุทยานแห่งชาติตะรุเตา ห่างจากเกาะลังกาวี ของมาเลเซีย 4.8 กิโลเมตร รวมทั้งพื้นที่บนเกาะและทะเลประมาณ 931,250 ไร่ หรือ 1,490 ตารางกิโลเมตร

เกาะตะรุเตา ตั้งอยู่ห่างจากตัวเมืองสตูลประมาณ 40 กิโลเมตร รูปร่างของเกาะจะป่องตรงกลาง แล้วค่อยๆเรียวไปทางตอนเหนือ พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นภูเขาสลับซันซ้อนอุดมด้วยป่าไม้ซึ่งครอบคลุมเนื้อที่เกือบร้อยละ 60 ภูเขาและป่าไม้เป็นต้นกำเนินของลำธาร ลำคลอง สายสั้นๆไหลลงสสู่อ่าวต่างๆ รายรอบเกาะ

คำว่า ตะรุเตา มาจากภาษามลายู แปลว่า อ่าวมากมาย ก็สอดคล้องกับชื่อ ด้านตะวันตกมีอ่าวพรเตมะละกา อ่าวจาก อ่าวเมาะและ อ่าวสน อ่าวมะขาม ด้านตะวันออกมีอ่าวฤาษี ตั้งอยู่ตอนเหนือสุด อ่าวตะโละวาว ตั้งอยู่บริเวณตอนกลาง และอ่าวตะโละอุดังตั้งอยู่ทางตอนใต้สุด ลำคลองสำคัญซึ่งมีน้ำจืดไหลตลอดทั้งปี ได้แก่ คลองพันเตมะละกา คลองตะโละอุดัง ส่วนถ้ำเด่นๆ ได้แก่ ถ้ำจระเข้ ตั้งอยู่ใกล้อ่าวพันเตมะละกา ถ้ำฤาษี และถ้ำอื่นๆ รวมทั้งน้ำตกอีกหลายแห่ง พันธุ์ไม้สำคัญ ได้แก่ หลุมพอ ตะเคียน ยางแดง ยางขาว สัตว์ป่าที่มีมาก ได้แก่ ลิง ค่าง กระจง หมูป่า เสือปลา นก ฯลฯ ส่วนทางตอนใต้สุดของเกาะมีรังนก เป็นที่อาศัยของนกนางแอ่น

ในช่วงสงครามมหาเอเชียบูรพา (พ.ศ. 2484-2488) เกาะตะรุเตาถูกตัดขาดออกจากแผ่นดินใหญ่ เกิดปัญหาขาดแคลนอาหาร ยา และเครื่องใช้ต่าง ๆ ต้นปี พ.ศ. 2487 ผู้คุมนักโทษได้ทำตัวเป็นโจรสลัดเข้าปล้นสะดมเรือบรรทุกสินค้าชาวไทยและต่างประเทศที่แล่นแผ่นไปมา ในที่สุดรัฐบาลไทยและทหารอังกฤษได้เข้าปราบโจรสลัดเกาะตะรุเตาสำเร็จเมื่อปี พ.ศ. 2489 และอีกสองปีต่อมากรมราชทัณฑ์ จึงได้ยกเลิกนิคมฝึกอาชีพตะรุเตาในที่สุด

ในเกาะมีนักโทษการเมืองรวมกว่า 4,000 คน นักโทษเหล่านี้ถูกทารุณกรรมหลายรูปแบบ ทั้งการเฆี่ยนตี สมอบก การใช้แรงงานอย่างทารุณกรรม รวมถึงการฆาตกรรม เช่นการยิงทิ้ง ทั้งนี้ยังเจอกับนักการเมืองคณะราษฎร ที่ฉ้อราชบังหลวง กักตุนยารักษาโรค อาหาร เป็นเหตุให้ต้องมีความอดอยาก เจ็บป่วยเหมือนขังลืม นักโทษที่หลงเหลือได้รับการอภัยโทษ ตาม พ.ร.บ.นิรโทษกรรมแก่บรรดานักการเมือง เมื่อ 1 สิงหาคม 2487 โดย นายควง อภัยวงศ์ ต่อมาในปี พ.ศ. 2516 จึงได้มีการประกาศให้เป็นอุทยานแห่งชาติทางทะเล

การเดินทางไปยังเกาะตะรุเตา ที่สะดวกที่สุด คือ นั่งเรือสปีดโบ๊ทจากท่าเรือปากบารา ใช้เวลาเพียง 30 นาที บนเกาะตะรุเตามีห้องพักแบบเป็นบ้านพักของอุทยานอย่างเดียว ไม่มีรีสอร์ทของเอกชน ดังนั้นท่านใดที่ต้องการไปพักที่เกาะตะรุเตาจำเป็นที่จะต้องคำนวนเรือไปกลับให้ดี เพราะบางวันอาจจะไม่มีเรือกลับจากเกาะตะรุเตาสู่ท่าเรือปากบาราเลย

ปัจจุบันจุดท่องเที่ยวที่นักท่องเที่ยวทั่วไปนิยมไปเกาะตะรุเตา เพื่อ

1.เป็นจุดแวะพักถ่ายรูประหว่างการเดินทางไปจากท่าเรือปากบาราสู่เกาะหลีเป๊ะ จุดถ่ายรูปที่หน้าอ่าวพันเตมะละกา

2.สักการะศาลเจ้าพ่อตะรุเตาที่อ่าวพันเตมะละการ

3.ถ่ายรูปที่ป้ายเขียนว่า อุทยานแห่งชาติตะรุเตา